1st-8th July 2001 - Too much to do

Right, we are supposed to leave in less than two weeks, and you can expect to be ready by that time. Well, it is not at all our situation, of course. We are more or less sorted out for all our camping equipment, health, administrative papers (apart from the AA Carnet de Passage for which we are now waiting, and will probably be ready just the day before we leave). We are still struggling for the car to be completely ready, partly because we struggle to do everything ourselves (we start realizing that for all the hours we spent on the car, we still haven't reached a sufficient mechanical level for us to be able to fix everything properly…). Anyway. We still struggle for the brakes, which work but not 100%, which we can't reasonably leave as is. The roof-rack is another endless story, after realizing that Damien's friend would never do the job, we decided to buy one from Roverland, but which requires mountings on the car slightly different from ours…and thus needs a bit more work. Apart from the brakes and the roofrack, the only major check to be done is the rear diff, which is a bit noisy and might be swapped around with the front one.
We got some help from the Safari Center, through our connection with the SA 4*4 magazine, and we go back there next week to have the electrical fittings installed (spotlights, cigarette lighter, check the generator…).

And we went to the 4*4 Challenge on Saturday !!! That was fun, we were on the same stand as Michelin, with our beautiful Lady Blue, covered with BF Goodrich stickers, chatting with people about our trip. We even had to use the 4*4 to go through mud at the end of the day, which was quite an exciting thing… We met quite a few interesting people there, who are quite keen to give us a hand on the car, or keen to follow up along the way. Is it the start of stardom for us ???

"Lady blue is ready!"
(Click on the photo to enlarge it)

We have decided to leave two days later than planned, to make sure we'll be finished with everything. Let's hope it will be enough...

Guillaume

 

21th July 2001 - So far so good.

We are now in Swakopmund, Namibia, after 5 days of travelling through the west coast of Africa. It didn't start so well, because Guillaume, surprising no one on that one, didn't manage to wake up despite his two waking devices... Was his the excess of Champagne of the night before ? It is part of the tale. Anyway, after a few hours of delay and a nice breakfast on top of Signal Hill on Tuesday 17th morning, with some friends (including Renata, who had to drop off her child for us !!!) and some cakes, we set off for good on the N7, heading for Namibia. After 10 hours' drive, mostly spent trying to listen to the smallest strange noise coming from underneath the car to check that it was not falling into pieces yet, we spent the first night in Springbok, delighted to see that the only bar open after 9.00pm could still offer us a last south-african shooter, obviously a "springbok" (Amnarula and Mint Liqueur). We realized very quickly that we were disorganized, overloadedm as soon as we tried to unpack the car.

Anyway...
We reached the Namibian border the next morning early, where we spent a few hours to get our VAT refund... And off we go again. We drove through the fish river canyon, when we had our first "breakdown", which was not a real breakdown, just an electrical short-circuit, after all the rain that we had since we left Cape Town (we haven't reached a point yet where we are bored enought to count the number of holes in our car Lady Blue, but we might get there sometime and then we'll let you know). And guess what ? 10mn after, THE Landrover specialist of the area drove past us, and told us to go to his farm if we need to. Which we did, we even slept in a mobile home (it was freeeeezing outside, we were ready to drive another hour in the dark to avoid sleeping in the tent for our second night...did we say we were adventurers yet ?). Note that this evening, we endulged ourselves with some foie gras (that Sandrine hid in the back of the car when we left Cape Town, without telling us...THANK YOU SANDRINE !!!) and champagne, booked for our first problem with the car... The next day, we actually check this electrical problem on our own, which turned out to be just caused by an excess of leaks in the car, letting to much water in the electrical part of the car... Off we go again...

We drove again the whole day, because we had to be in Sesriem, in the dunes, where we booked a camping site a while ago... Another 10 hours' drive, and we were lucky enough to be let in at the gate,. arriving only 2 hours after the official closing time... We couldn't do anything else than having a braai ("barbecue" for the "non-knowledgeable" people), which enabled us to stay awake very late...around 9.30 pm. Tiring to be on holidays, I tell you. We decided to wake up very early, to enter the sand dunes as early as possible (i.e. 5.45, can you believe it ?), to see the sunrise from the dunes. We reached the (too) famous Dune 45, where we could see several massive buses lining up in front of the dune, and dozens of people climbing up the hill slowly... No way we said, we thus decided to go to ...the Dune 46 !!! (1 km after)...which was much higher than Dune 45. We obviously missed the sunrise from the top of the dune, but were very proud to climb up that one, after 45mn of intense efforts... The view up there is amizing, resting, unique.

We spent the rest of the day in Sossusvlei, and Deadvlei (the latter being the nicest because the more remote place in this area, so you avoid the crowd...). We all more or less burned, but were so happy to lie in the sun, doing nothing. Chem (=Damien) installed the radiotape, Guillaume the oil levels...

Another night in Sesriem, and apart from the wind which managed to wake us up after pulling out the poles maintaining the tents in the ground, we spent a long and nice night.

We are now in Swakopmund, after a beautiful road leading from Sesriem through the mountains to Walvis, and then an amazing sandy and windy road stretching along the the coast, with the wind creating some weird drawings on the road...

Happy we are to be here !!!

Keep well, and send us news !

The Dream Team

 

21 Juillet 2001 - Cinq jours d'aventure et rien que des bonnes choses!

Jusqu'ici tout va bien!! Cinq jours d'aventure et rien que des bonnes choses! Resumons:

Mardi 17,
autour de 9h, depart de Signal Hill au Cap a bord de Landy Blue. Il pleut.... ca nous evite de trop regretter de partir, meme si ce n'est pas facile de quitter les amis! Rien de tres special a raconter: on roule toute la journee, dans la pluie, jusqu'a Springbok.

Mercredi 18:
Premiere frontiere, premiere attente. Trois heures plus tard, nous entrons finalement en Namibie, sous le soleil. Direction Fish River Canyon. En route, nous avons notre premier petit souci avec la voiture. Les jauges et les cligno ne marchent plus: c'est un court circuit apparemment. La chance est avec nous puisqu'on tombe justement sur un specialiste land Rover qui a son garage dans sa ferme, quelques 80 kilometres plus loin. Apres un arret au point de vue du Fish River Canyon, absolument sublime, nous continuons donc notre route vers la ferme en question. Passer plus de temps au Fish river aurait ete plus que bienvenue tellement l'escarpement est grandiose, mais le temps manque. Arrives chez ce cher Johan Strauss, specialiste Land Rover, nous sommes accueillis tres chaleureusement, et, puisqu'il est deja 19 heures, nous sommes invites a dormir dans la caravane.... a 5, oui, oui, mais il fait bien ca pour lutter contre le froid terrible. Pour encore mieux nous rechauffer, nous dinons fois gras- champagne... Pas mal pour un debut!

Le lendemain matin,
le land est comme par miracle repare sans que nous n'ayons touche quoi que ce soit!!! C'est ca le pouvoir de la Namibie. Nous repartons donc en direction de Sesriem. Une autre longue journee de route, de 9h a 19h. Nous tentons le raccourci par des pistes perdues.... heu...tres beau mais un peu mouvemente! Le raccourci nous fait perdre plus de temps que la route normale, mais bon, ce n'etait pas previsible. Arrives a Sesriem, malgre nos 2 heures de retard sur l'heure normale de fermeture, nous avons l'autorisation de rentrer et planter notre tente. Merci messieurs les gardes!

Vendredi 20:
5 heures du matin, le reveil sonne! La nuit a ete courte et froide, mais la motivation est au rendez vous puisque nous allons voir le lever de soleil sur les dunes rouges! Pas de deception. Le spectacle est grandiose. L'ascension de la dune voisine de la celebre 45, que nous baptisons pour l'occasion 46, nous prend 3 epuisants quarts d'heure, enfonces dans le sable. Mais cela en valait la peine. Au sommet, la vue sur le desert de sable rouge est merveilleuse. Sossusvlei et Deadvlei le sont aussi. Nous passons la journee a nous promener au milieu des dunes, grimper, descendre, lezarder au soleil, profiter du spectacle. Un peu de repos bien merite apres toute cette route! De retour au camp, et apres le traditionnel braai, nous experimentons notre premiere nuit legerement mouvementee, puisqu'un tempete nous oblige a refixer les tentes a 2 heures du matin... Toute le nuit les tentes menacent de s'effondrer... mais non!

Samedi 21:
Depart de Sesriem pour Walwis Bay et Swakopmund. Encore beaucoup de route mais dans des paysages tellement fascinants (une succession de plaines absolument desertiques, de montagnes, de canyons) que nous ne voyons pas les kilometres passer. Au passage, nous prenons meme le temps de caresser un leopard et un lion qui nous font plein de calins. Memorable! Arrives a Walwis bay, nous nous delectons encore une fois du paysage des immenses dunes, blanches cette fois, avant de filer a Swakopmund, ou une nuit dans un vrai lit nous attend. Ca change de la tente dans la tempete!

 

Laure

 

27 Juillet 2001 - On a ainsi débute une lente traversée ouest-est du continent...

Nous nous sommes de nouveau éloignes de la cote après la courte et reposante étape de Swapkopmund. On a ainsi débute une lente traversée ouest-est du continent qui devrait nous amener jusqu'a Dar es Salam (Tanzanie) et Zanzibar.

Les paysages sur la route d'Etosha paraissent sortis d'un roman de science fiction- rien... le néant... le vide.. L'espace... D'immenses plaines succèdent à de vastes plateaux avec, parsemés au hasard, des formations rocheuses titanesques qui semblent sorties des entrailles même de la Terre. Le pic rouge de Spitzkoppe, ou plutôt son petit frère (un pic en cache parfois un autre!) nous abrite pour un rapide casse croûte, sur la route de Uis.

La terre rouge et sèche est l'unique richesse de cette région ou de nombreuses mines et leur ville champignon on trouve matière à développer la steppe aride. Ainsi est née Uis, ou nous faisons, al connaissance de Patrick le Belge qui habite la région depuis 10ans et qui descend au trou la journée pour extraire la précieuse "tintanite". Le soir, il sert à boire à ses amis les ZZtop locaux qui nous gratifient d'un concert "alcoustique" improvise.

Le lendemain, une courte randonnée dans le Brandberg nous permet d'admirer les peintures rupestres Bushmen de la white lady (un chasseur en fait!), ainsi que de couper à la monotonie du voyage. Un détour nous fait passer par une foret pétrifiée où le site de pique-nique est ma foi plus intéressant que les débris d'arbres vieux de 260 millions d'années qu'une guide nous présente dans un anglais plus qu'approximatif.

Apres une courte nuit dans un backpacker, nous arrivons enfin à Etosha ou des centaines d'animaux paradent en nous voyant passer. Des troupeaux de zèbres, et d'antilopes variées, de larges groupes de girafes, des meutes de chaclas et des hordes de touristes se disputent les points d'eau. Nous avons la chance d'observer les essais de chasse infructueux de trois lionnes et un léopard nous salut depuis d'épais taillis. Le premier soir, à la tombée du jour, un troupeau d'une 50aines d'éléphants viennent s'abreuver au point d'eau du campement d'Hallali. Enfin, le 26 au matin, avant de sortir du parc, près de Namutoni, ce sont une impressionnante famille de 13 lions que nous "surprenons" en train de festoyer d'une carcasse d'éléphant.

J'écris ces quelques lignes de la capitale namibienne, Windhoek, alors que la voiture est chez le garagiste pour une soudure-chassis... Je commence à saisir la portée de l'adage qui veux que les land rover soient comme les belle-mère, toujours malades mais qui ne meurent jamais.

Guillaume a découvert le crack hier en sortant des pistes d'Etosha. Le minuscule point de rouille initialement présent s'est propagé à pratiquement toute la pièce. C'est sans doute du à la surcharge de la voiture combinée aux vibrations des pistes. Il va falloir s'alléger pour la suite... adieu spares et superflu (pourtant déjà maigre!)...

On a dégoté un plombier-soudeur dans les quartiers industriels de Windhoek qui peut nous faire la réparation pour seulement 400N$. Il certifie que ça tiendra. Encore une fois, Inch Allah (?)!

Mes 4 compagnons de l'équipe française arrivent demain à l'aéroport, ou ils loueront leur Toyota flambant neuve (...), et l'on mettra le cape sur Okavango et la piste de Chobe, où l'on pourra tester la réparation du châssis...

Damien

 

4 Août 2001 - L'Okavango et la grande deception.

Nous avons donc quitte Windhoek, Namibie dimanche. Le châssis bien réparé. Nous avons essaye d'alléger notre Landy (on a rejeté un Pied de biche et un parapluie) mais il faudra encore faire du vide au Zimbabwe. Le dimanche soir nous avons dormi dans un camping plutôt sympa à la frontière Namibie/Botswana (East Gate).
Le Botswana c'est l'Afrique comme dans les documentaires : des animaux sur les routes, aucune clôture, pas ou peu d'équipements, etc. Apres une longue route sans accident majeur (Damien à quand même déniche une belle corne de Kudu), nous sommes arrives à Maun, aux portes de l'Okavango. Camping très chouette avec douches sous les étoiles.
Apres une journée de récupération (courses, change des devises, Internet) nous nous sommes envoles pour le delta de l'Okavango. FANTASTIQUE ! On vole dans un petit coucou (un Cesna avec 5 places) pendant 20 minutes et on arrive dans le vrai Bush. Départ immédiat en Mokoro (pirogue locale), une pour 2, chacun avec 1 guide et c'est la découverte de paysages fabuleux, mélange de palmiers, bush africain, antilopes galopant dans l'eau, Buffles s'abreuvant, hippo nous dévisageant, crocos se faisant dorer au soleil, etc.
Au total nous avons passe 3 nuits dans le bush (la douche au 4eme jour était la bienvenue) au milieu des hurlements des hyènes et des gémissements des lions.

Tout ça a l'air fabuleux, alors ou est la déception annoncée par le titre de ce message ?

Et bien voila, le deuxième jour nous sommes partis avec 2 guides pour traquer le Lion. Nous accostons sur une île vers 7.30 au petit matin. Nous avions entendu les lions la nuit d'avant, ils ne pouvaient pas être loin. Le guide trouve rapidement leur trace et nous partons. Ici ils ont dormi, la ils ont traque le zèbre, la ils ont couru...le guide nous déchiffre ces traces. Vers 10.30, au détour d'un buisson, nous les trouvons : une dizaine de lions entrain de se reposer. Et la, la grande déception...Ils se sont enfuis ! OK, ils ont rugi pour se donner un peu de prestance mais ils ont quand même déguerpi. Le roi des animaux, pensez-vous ! Et la, ou tout le monde croyait que la traque était finie, c'est le début d'une des aventures les plus folles qui nous sera donnée de vivre : nous avons couru après les lions ! Pendant 15 minutes nous avons poursuivi ces lions (et soit dit en passant nous n'étions même pas armes) qui penaud se dérobaient toujours. Moralité, ils ont rugi, on a eu peur, puis ils sont partis trop vite pour que l'on puisse les rattraper. Le guide ne s'est pas découragé pour autant et nous sommes partis sur les traces d'un autre groupe de lions que nous avons fini par débusquer également (un couple), qui s'est enfui, que nous avons poursuivi jusqu'a découragement. Voila, le lion déshonore par quelques touristes, un mythe est mort.

La marche du lendemain a été aussi intéressante mais moins folklorique : les lions n'étaient pas la mais nous avons pu approcher les éléphants de très près (20 mètres...).

Nous sommes de retour à Maun et mon temps Internet s'épuise, donc salut et à bientôt !

Nico

 

4th August 2001 - From Swakopmund to Maun.

We left Swakopmund (only) 4 hours later than planned, after a lovely breakfast in the sun by the ocean. Having heard so many rave reviews from friends about Spitzkoppe and the Petrified Forest, we made it a point to go and check it out and came to the conclusion that they must have been joking...you know who you are!!! Still, we made it before sunset to Uis, at the foot of the Brandberg mountain and spent a nice evening in the bar at the rest camp run by a friendly Belgian guy who was very happy to have the opportunity to speak French! And who gave us a much needed bottle opener!The next morning we went for a walk in the Brandberg to take a look at the famous White Lady, a 260 million year old rock painting. Back on the road towards Etosha National Park, but we made another stop for the night at the Outjo Backpacker. As soon as we entered Etosha the following day, we were immedisately amazed by the overwhelming amount of animals, and spent 2 great days driving around this huge reserve from one watering hole to the next where we saw all sorts of buck, zebra, giraffes, hyenas, lions, elephants, jackals and even caught a glimpse of a leopard!! We camped at the Halali and Namutoni Rest Camps, both really nice and comfortable.

After Etosha we went to Windhoek where we spent 3 days sorting out the car and ourselves and waiting for Damien’s friends to arrive. On Sunday we made our way towards the Botswana border, where we spent a freezing night in a campsite with remarkable toilets (!), and the next morning we crossed over to our third country, Botswana! It didn’t take long to notice the difference we all felt as though it was already much more Africa. We arrived in Maun in the late afternoon and put up our tents in the lovely Audi Camp with a lovely terrace bar which we immediately took advantage of! Next day we ploughed through all the organising bit for the Okavango and a massive braai for the evening. We flew to the Okavango Delta in 6-seater planes which terrified Laure but offered a perfect view of the landscape below. Then followed 3 days of serious chilling out on the waters of the Delta, gliding around in Mekoros (dug out canoes) in the company of our very friendly poler/guides and admiring the incredible wildlife and birds on the banks of palm islands we passed. We camped in the wild on one of the islands, perfectly situated to drool over the gorgeous sunsets. Our guides also took us for various game walks where we had the rare opportunity to run after lions (wasn’t it supposed to be the other way round???) and to get REALLY close to elephants, giraffes and all sorts of other interesting creatures.We spent the third night at Gunn’s Camp, on the edge of the river, with another beautiful sunset and long awaited cold beer! It was a sleepless night for Laure and Nico though, who had a curious hippo hanging around their tent a bit too close for comfort!

Then back to Maun to get ready for the next bit, Moremi Game Reserve.

Melina

 

12 Août 2001 - Voici le carnet de bord entre Maun et Vic Falls.

Les quelques derniers jours ont été sous le signe de l'espace, de la nature sauvage par excellence de l'Afrique dans toute sa pureté, intacte.

Le cap a été mis en direction du nord du Delta de la Kavango River et de la réserve naturelle de Moremi. Etant donne les prix excessifs des réserves au Botswana (120pula=180FF par personne et par jour plus 50pula par véhicule), nous campons un premier soir à l'entrée Sud de Moremi dans un community camp pour profiter pleinement de la réserve le lendemain. La fin de journée est reposante et les rires des hyènes bercent notre sommeil sans pour autant se montrer.

Le game viewing est cependant assez décevant le lendemain, après la multitude de lions d'Etosha. Les chiens sauvages (lycaons) et autres carnivores nous marquent par leur absence. La journée est pourtant mémorable grâce aux paysages à la beauté d'un autre temps ou savane forets denses et inondées et marécages s'enchaînent et se marient. La piste varie entre sable profond et trous d'eau et le landy est mis à rude épreuve, mais s'en tire mieux que le Hilux de l'équipe européenne qui étrenne la pelle pour se désensabler (Hehe!).

Nous retournons au campement le soir ou nous décidons, à mon grand désappointement de joindre Kasane par la "route du sud" et le goudron. La route à travers Chobe parait difficile et cher. De plus il est difficile d'obtenir un hébergement à Savuti (campement ouest de Chobe) sans réservations.

Nous repassons donc par Maun pour se diriger par la route d'asphalte monotone vers le camping de Baobab city ou un groupe d'éléphant fête notre arrivée à la tombée de la nuit dans un point d'eau située à peine 100m des tentes.

Un guide nous amène le lendemain soir à un baobab géant (30m de circonférence) découvert en 1854 par des explorateurs.
La traverse es "pans" (vastes étendues de sel à pertes de vue sur des dizaines e km), est plus qu'impressionnante.

La chaleur, le sel et la poussière nous dessèchent jusqu'a la moelle et c'est avec joie que nous célébrons le couche du soleil sur cette mer de sel, depuis l'île de lekubu, célèbre pour ces ruines millénaires et sa foret de Baobabs roses. Ces derniers nous offrent leurs fruits acidules, leur ombre et leur protection. Ils n'ont des feuilles que pendant la saison des pluies, limitant la transpiration et la perte de l'eau composant la plus grande part de leur bois. Une fois mort, ce bois sec et léger tombe en poussière en quelques mois.
Le lendemain soir, nous sommes à Kasane à la frontière entre Namibie, Zambie, Zimbabwe et Botswana, et nous passons une journée complète au "waterfront" du parc de Chobe. Des centaines d'éléphants et d'antilopes paradent dans les marais pour le couché du soleil alors que nous trinquons sur le toit du landy à ce ballet éternel toujours renouvelé. Cliche de l'Afrique ancestrale.

Depuis le Chobe safari lodge il est alors facile et peu coûteux d'organiser une matinée de pêche au tiger fish pendant laquelle Laure et Nico nous montrent leur talent insoupçonné pour la pèche au lance.

Dans après midi, nous passons au Zim, le 4eme pays de l'épopée (pour 30USD par tête), et dormons à Vic falls ou la population locale nous assaille pour faire du change et nous vendre des souvenirs. Adieu calme et tranquillité du Botswana serein à l'économie solide. Le taux officiel de change est à 55 ZIMD pour 1US dollars, mais le cours officieux s'élève à 250 ZIMD pou 1...
Aujourd'hui, le 12/08 nous allons visiter les fameuses chutes Victoria et demain, rafting sur les 23rapides du Zambeze pour fêter mon 25eme anniversaire.

Damien

 

4th to 12th August 2001 - Out of space.

Hello everyone ! Once again, so far so good.

Coming back from the Okavango Delta, lost in the wild, to get back to civilization was not a trauma, but was hectic. We arrived back in Maun late in the morning Satuday 4th, and we didn't do much the rest of the day, apart from the boring shopping. We reset the timing of Lady Blue in the workshop of Audi Camp, where we stay, because our poor Landy was showing some losses of power at low revs... We changed the spark plugs and the points & condensor at the same time, because it had never been done. Audi Camp is quite a cool place, not cheap (25P per night for camping) but with nice surroundings (swimming pool, braai facilities, bar opened late especially on saturday evenings...). We indulged ourselves in a dinner at the Audi Camp Restaurant, where the French friends of Dam chose the most exotic game meat : warthog, osdtrich... Then started an hectic evening with local white Botswana people screaming and singing (I don't know which of the two) as much as they could, and using as often as possible the words including "fuck" or"pussy" or any other sexual-related word. I improved a lot my vocabulary...

We had an early start the next morning, to head for the Moremi Reserve, about 100kms far from Maun. We eventually decided to stop at the Kazikini camping site, 20kms before the gate, considering that we deserved a chilled-out afternoon, playing cards and the guitar, under the tree shade... This campsite is quite cool, with the toilets and showers built with bamboo sticks, in the open-air. I don't make huge progress with the guitar, but I try my best.

We spent the whole day in Moremi, which is really stunning. We haven't seen a lot of animals, but we had a lot of fun driving on the sandy tracks, and driving in the savanna-like landscapes. Paradise Pool was particularly stunning, we even dared crossing some flooded paths, after checking that it was not too deep.

After a good night's sleep in Kazini again, we went back to Maun, just enough time to do some shopping, and head for Gweta, on the tarred road linking Maun to Nata. We spent the night at Planet Baobab, an amazing place lost in a forest of baobabs, and surrounded by a king of flat plain. Upon arriving at the campsite, we saw more than 12 elephants, one after the other, walking slowly to the waterhole located just behind the campsite...which was barely fenced. Observing them drinking water and playing with their kids was really cool.

We went the next day to Sua Pan, which is a massive salt-incrusted clay pan, and used to be one of the biggest lakes in Africa, some 40,000 years ago. After driving past one of the biggest baobabs in Africa (30 meters of cicumference), we reached the pans, which are AMAZING... I was looking for this kind of landscape, and this king of feeling of immensity and space, and there we go, I found it there. It is huge, flat, white, with some grass areas, silence is part of the landscape and gives you the impression of being so small...

We went there with a local guide from Planet Baobab, who led us for half a day for 100Pula...go for it, it is the only way of finding your way through all those dusty and bumpy tracks, and it is definitely worth it. The guide led us to the main track, leading to Kubu Island, located on the western edge of Sua Pan. This island is another jewel of Botswana, at the limit of the Pan, from where the view is absolutely amazing. There is a sort of savannah on one side, and an absolute salt desert on the other side. The sunset was a nice as the sunrise, the next morning... Walking for a few hours around the island was just amazing. You can feel dizzy of so much space around you... Even though some of us were disappointed by the decision of not driving through Chobe by car, and to take the south road through Nata, everybody agreed that this route is definitely worth it. Then we drove north, to Nata and then to Kasane. The road from the island back to Nata was through savannah, needless to say we took another couple of pictures along the way...

Kasane is at the eastern gate of the Chobe National Park. We camped on the Chobe Safari Lodge campsite, which enabled us to enjoy the swimming-pool, and the bar located just above the Chobe river, for camping prices... Definitely a good choice. It is quite fun to stay on those camp sites, and to hear the baboons and the hippos around, groaning during the night...

To make a long story short, Chobe is the park I preferred so far. The Chobe Riverfront (the Chobe river runs along the norhtern border of the park) is absolutely amazing, packed with animals, in particular elephants (hundreds !!!), buffalos, girafs, kudus, impalas... We haven't seen any big cats, but still... What's really cool is that there are not many people driving around, and you can fully enjoy for youself the wild space. Another sunrise and sunset, another set of films, it sounds a bit like a routine thing, but we never get tired of it. The sunset was appreciated on the top of the roofrack, in the savanna, watching elephants, impalas and girafs wandering around in the water holes...

The next day, Damien, Laure, Nicolas and Eric went fishing, and brought us back just enough to have a healthy lunch with tiger fish. And off we went for Vic Falls, in Zimbabwe. This is thus the end of the Botswana part, and needless to say that we loved it. It takes some time to understand what can be done on your own and what has to be booked through agencies for the Delta (and basically you can't do much without booking through an agency) and it is a bit expensive to stay here, but it is really a nice country. We found the people very cold, almost unpleasant, especially in Maun, but we couldn't say what part was due to upper-class tourism, and what part was due to the Botswana culture itself. About the Delta, we met some british people who didn't go the usual way (i.e. booking through an agency a flight to one of the camps in the Delta like Gunn's Camp, and then doing a mokoro trip for a few days), but drove around the western side of the delta, took a ferry accros the Kavango river and went on a mokoro trip from the north of the delta, which a very cheap way of visiting the delta, if you have a bit of time (it takes a day's drive from Maun to the north of the delta)(it costs then 25USD per day for two, for a mokoro trip, instead of about a 100USD per day per person with the flight).

About the road crossing the Chobe park from Mababe Gate to Kasane through Savuti camp, from what we've heard through people who have done it, it is very possible and actually an amazing way to go with a good 4*4 (good clearance and low-range 4*4). The booking office for the savuti camp site will tell you that the camp is always fully booked, but apparently it is never fully booked, due to double-bookings which don't materialize. Just go there and ask nicely if there is any availabe camp site... Note that there is no check at the Mababe Gate, so you can go through to Savuti straight. The road can be with very thick sand, and takes 4-5 hours from Mababe to Savuti, but it is apparently very nice.

Now, we'll spend the next two weeks in Zim, starting with Vic Falls...

Cheers to all of you,
Guillaume